Le Kappelturm d'Obernai - Histoire du beffroi et de la place du Marché

Il y a des monuments qui ne font pas que ponctuer un paysage - ils en sont l'âme. Le Kappelturm d'Obernai est de ceux-là. Dressé à l'angle de la place du Marché et de la place de l'Etoile, ce beffroi de grès rose des Vosges culmine à 59,60 mètres et domine la ville depuis plus de sept siècles. Il est le repère visuel d'Obernai, le point de convergence de toutes les ruelles du centre historique, et l'un des monuments les plus photographiés d'Alsace.

Des origines médiévales - la chapelle de la Vierge

L'histoire du Kappelturm commence peu avant 1285, lorsqu'une chapelle dédiée à la Vierge est construite sur la place du Marché d'Obernai. La tour est son clocher. En 1474, la chapelle est agrandie aux dimensions d'une véritable église, qui prend alors le nom de Kappelkirche - l'église chapelle. La nef est à nouveau élargie entre 1679 et 1681. Mais en 1875, la nef est entièrement démolie. Seul le clocher est conservé - il devient alors le beffroi de la ville, le Kappelturm, la "tour de la chapelle".

La couronne Renaissance - chef-d'oeuvre de Georg Wildemann

Ce qui distingue le Kappelturm de tous les autres beffrois alsaciens, c'est son cinquième étage, ajouté en 1596 et 1597. Cette couronne Renaissance est l'oeuvre de deux artisans : Georg Wildemann, tailleur de pierre, et Martin Voltz, charpentier. Elle se distingue par une coursière en grès finement sculptée, ornée d'échauguettes et d'une galerie à garde-corps sculptés de personnages et d'animaux fantastiques - lions, chimères, figures humaines. Une inscription gravée au dernier étage témoigne encore aujourd'hui de leurs noms et de la date de construction. Les blasons des quatre bourgmestres de l'époque sont également visibles sur des plaques commémoratives, rappelant le rôle central du beffroi dans la vie civique de la cité.

Le beffroi - poste de guet et coeur civique

Au-delà de sa beauté architecturale, le Kappelturm a rempli pendant des siècles une fonction essentielle : celle de poste de guet. Des guetteurs veillaient jour et nuit au sommet de la tour, prêts à donner l'alarme en cas d'incendie, d'inondation ou d'approche d'hommes armés. La hauteur exceptionnelle de la tour - 60 mètres - permettait une surveillance de toute la plaine environnante. Le beffroi était aussi le symbole du pouvoir communal de la ville impériale d'Obernai, l'une des dix villes de la Décapole alsacienne, cette ligue de cités libres fondée en 1354 sous la protection de l'Empire.

Les cloches - voix centenaires de la ville

Le Kappelturm abrite encore aujourd'hui six cloches, dont les plus anciennes remontent au XVe siècle. La plus vieille, l'Elfuhrglocke, a été fondue en 1429 ; une autre date de 1474. La Révolution française a été fatale à une partie du patrimoine campanaire : sept des neuf cloches que comptait alors le beffroi ont été fondues pour en faire des canons. Les six cloches restantes sont les seules survivantes de cette époque et continuent de sonner les heures sur la place du Marché.

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La place du Marché - un ensemble exceptionnel

Le Kappelturm ne se comprend pas sans la place du Marché qui l'entoure - l'une des plus belles et des mieux préservées d'Alsace. Depuis le Moyen Age, elle concentre les édifices les plus importants de la vie civique et économique d'Obernai :

• L'Hôtel de Ville, de style Renaissance, datant du XVIe siècle, avec ses belles arcades et son oriel sculpté.
• La Halle aux blés, ancienne halle marchande du XVIe siècle, aujourd'hui utilisée pour les expositions et événements culturels.
• La fontaine Sainte-Odile, érigée en 1904 d'après un projet d'Alfred Marzolff pour célébrer l'arrivée de l'eau courante à Obernai en 1893. Elle représente la patronne de l'Alsace entourée de six seaux - les six seaux qui ont donné son surnom à la fontaine.
• Le puits à six seaux, daté du XVIe siècle, l'un des éléments les plus photographiés de la ville.
• Les anciennes auberges et maisons de corporations - des bouchers, tailleurs, tonneliers, vignerons - qui bordent la place de leurs façades à colombages.

Le marché hebdomadaire du jeudi matin est attesté sur cette place dès l'an 1301. Il se tient encore aujourd'hui, perpétuant une tradition de plus de sept siècles.

Obernai - deuxième destination touristique du Bas-Rhin

Obernai est aujourd'hui la deuxième destination touristique du Bas-Rhin après Strasbourg. Son centre historique, remarquablement préservé avec ses maisons à colombages des XVe et XVIIe siècles, ses remparts partiellement conservés, ses ruelles pavées et ses vignobles tout proches, en fait l'une des villes les plus représentatives de l'art de vivre alsacien. Le Kappelturm en est le symbole absolu.

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