Der Storch im Elsass - Geschichte, Legenden und grosse Rückkehr

Der Weissstorch (Ciconia ciconia) ist weit mehr als ein Vogel im Elsass. Einen Meter gross, mit einer Flügelspannweite von fast zwei Metern, thront er seit Jahrhunderten auf Dächern und Kirchtürmen. Er ist das lebendige Symbol einer Region, einer Identität, einer tiefen Verbundenheit mit dem elsässischen Land. Und doch wäre er fast für immer verschwunden.

Der Storch in der Mythologie und den elsässischen Legenden

Die Verbindung zwischen dem Storch und dem Elsass ist uralt. In der germanischen Mythologie galt der Storch als heiliger Bote der Göttin Holda, beauftragt, die zur Wiedergeburt bereiten Seelen zu überbringen. Eine Legende berichtet von einem See unter dem Strassburger Münster, wo Seelen warteten, bevor sie den Störchen anvertraut wurden - der Ursprung des Volksglaubens, der Störche als Überbringer der Neugeborenen darstellt.

Bereits im Mittelalter wurde der Storch zum Symbol der Treue und Loyalität : als monogamer Vogel kehrt er jedes Jahr zum selben Nest und zum selben Partner zurück. Nach dem Ersten Weltkrieg, als das Elsass wieder französisch wurde, wurde der auf dem Dorfkirchturm nistende Storch zum Symbol der Wiedervereinigung - verewigt von dem Zeichner Hansi.

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Anfang des 20. Jahrhunderts - Tausende von Störchen

Um die Jahrhundertwende zählten die Störche im Elsass zu Tausenden. Ihre Anwesenheit war natürlich und in den Alltag der Dörfer integriert. Die ersten ernsthaften Zählungen in den 1930er Jahren verzeichneten noch rund 150 Brutpaare.

Der Niedergang - von Tausenden auf 2 Paare

Ab den 1960er Jahren wurde der Rückgang dramatisch. Mehrere Faktoren wirkten zusammen :

• Die Elektrifizierung des ländlichen Raums brachte zahlreiche Hochspannungsleitungen mit sich : 60 bis 70 % der Individuen starben durch Stromschlag.
• Der massive Einsatz von Pestiziden in Subsahara-Afrika dezimierte die Populationen während der Migration.
• Das Verschwinden von Feuchtgebieten und Wiesen reduzierte die verfügbaren Nahrungsressourcen im Elsass.

Die Zahlen sind erschreckend : 145 Paare im Jahr 1960, 90 im Jahr 1962, 9 im Jahr 1974, 5 im Jahr 1976... und nur noch 2 Paare im Jahr 1982. Das Aussterben im Elsass schien unausweichlich.

Die Wiederansiedlung - eine vorbildliche Rettung

In diesem Notstand entstanden die ersten Rettungsinitiativen. Der Schweizer Ornithologe Max Bloesch und der Elsässer Alfred Schierer entwickelten die Gehegetechnik : Störche werden in den ersten drei bis vier Lebensjahren in Gefangenschaft gehalten, wodurch ihr Zuginstinkt unterdrückt wird. So "sesshaft" gemachte Störche bleiben das ganze Jahr im Elsass und brüten dort.

Im Jahr 1975 gründete Jacques Renaud das Storchenzentrum Hunawihr (Oberelsass), heute bekannt als Natur'OParc. Im Jahr 1983 wurde die APRECIA (später APRECIAL) gegründet und koordinierte die Bemühungen auf regionaler Ebene.

Die Ergebnisse waren spektakulär :

• 20 Paare im Jahr 1980
• 79 Paare im Jahr 1990
• 255 Paare im Jahr 2000
• 900 Paare im Jahr 2014
• Heute rund 1 400 Individuen

Der Storch heute - zwischen Sesshaftigkeit und neuen Herausforderungen

Ein bemerkenswerter Wandel hat stattgefunden : Ein wachsender Teil der elsässischen Störche zieht nicht mehr nach Subsahara-Afrika. Dank milderer Winter bleiben sie in Spanien oder Portugal, manchmal sogar das ganze Jahr im Elsass. Der Weissstorch ist heute ein emblematischer ökologischer Erfolg - und eines der stärksten Symbole des elsässischen Einsatzes für den Naturschutz.

Er bleibt jedoch eine zu überwachende Art. Als "Erbearten" auf der Roten Liste der Brutvögel des Elsass eingestuft, ist er neuen Bedrohungen ausgesetzt : Stromleitungen, Pestizide in den Überwinterungsgebieten, Kollisionen mit Freileitungen.

Der Storch - ein in das elsässische Kunsthandwerk eingraviertes Symbol

Allgegenwärtig in der kollektiven Vorstellung, hat der Storch seinen Platz im elsässischen Kunsthandwerk und der Dekoration gefunden. Soufflenheimer Töpferwaren mit Storchenmotiven, bestickte Textilien, Figuren, Statuetten - er ist heute eines der gefragtesten Motive elsässischer Souvenirs.

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