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Mulhouse - Guide Complet pour Visiter la Cité du Bollwerk et ses Musées

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Mulhouse, cité industrielle et muséale d'exception

Mulhouse est une ville du Haut-Rhin qui occupe une place à part dans le paysage alsacien. Longtemps sous influence suisse - elle fut ville libre confédérée de la Confédération helvétique de 1515 à 1798 avant de rejoindre la France - elle a développé au XIXe siècle une industrie textile et chimique parmi les plus importantes d'Europe. Cette histoire industrielle exceptionnelle lui a légué un patrimoine architectural Art Déco et un réseau de musées techniques d'une richesse incomparable.

Contrairement à Strasbourg, capitale administrative et politique, ou à Colmar, capital touristique et viticole, Mulhouse est avant tout une ville de culture ouvrière et industrielle. Ses habitants sont fiers de cette identité singulière qui les distingue du reste de l'Alsace, et la ville a su transformer son héritage industriel en atout culturel majeur avec une série de musées qui n'ont aucun équivalent en France ni en Europe.

La Cité de l'Automobile - Collection Schlumpf

La Cité de l'Automobile est sans conteste le musée le plus spectaculaire de Mulhouse et l'un des plus remarquables d'Europe. Elle abrite la Collection Schlumpf, la plus grande et la plus précieuse collection de voitures anciennes au monde, avec plus de 430 véhicules dont 123 Bugatti - un record mondial absolu. Cette collection exceptionnelle, constituée secrètement par les frères Hans et Fritz Schlumpf, industriels alsaciens de l'industrie textile, a été découverte par les ouvriers de leurs usines lors d'une grève en 1976 et saisie par l'État français.

La visite de la Cité de l'Automobile est une expérience hors du commun. Les voitures sont présentées sous des éclairages spectaculaires qui mettent en valeur leur beauté mécanique et esthétique. Les Bugatti Type 41 Royale, dont seulement six exemplaires furent jamais produits, constituent le clou de la collection. Des voitures de course légendaires, des prototypes uniques et des carrosseries de haute couture automobile complètent une visite qui dure facilement trois à quatre heures.

La Cité du Train - Le plus grand musée ferroviaire de France

La Cité du Train est le plus grand musée ferroviaire de France et l'un des plus importants d'Europe. Elle rassemble plus de 50 locomotives et 35 voitures de voyageurs couvrant 150 ans d'histoire ferroviaire française, des premières locomotives à vapeur du XIXe siècle aux rames TGV des années 1980. Installée dans l'ancien atelier de maintenance de la SNCF à Mulhouse, la Cité du Train occupe une halle industrielle de 4 hectares d'une impressionnante beauté architecturale.

Les pièces maîtresses de la collection comprennent la locomotive à vapeur 231 G 558, surnommée "Pacific", qui tractait les grands express de l'entre-deux-guerres, le wagon-salon de Napoléon III et plusieurs locomotives électriques des années 1930 d'une élégance formelle remarquable. Des expositions thématiques retracent l'histoire sociale du chemin de fer français, des grandes grèves de 1936 à l'aventure du TGV.

Electropolis et les autres musées techniques

Electropolis est le musée de l'énergie électrique, installé dans les anciens bâtiments de la Société Industrielle de Mulhouse. Il retrace l'histoire de l'électricité et de ses applications industrielles depuis les premières expériences de Volta et Ampère jusqu'aux centrales nucléaires contemporaines. Sa collection d'alternateurs, de turbines et de transformateurs du début du XXe siècle est d'une valeur historique et technique inestimable.

Le musée du Papier Peint, installé à Rixheim dans la banlieue de Mulhouse, est le seul musée au monde entièrement consacré au papier peint. Il abrite plus de 200 000 références couvrant cinq siècles de production wallpaper, des premiers papiers peints chinois importés au XVIIe siècle aux créations contemporaines les plus avant-gardistes. Le musée de l'Impression sur Étoffes, installé dans le coeur historique de Mulhouse, retrace l'histoire de l'industrie textile mulhousienne qui fit la fortune de la ville au XIXe siècle.

Le centre historique et le Temple Saint-Étienne

Le centre historique de Mulhouse est souvent une surprise pour les visiteurs qui ne s'y attendaient pas. La place de la Réunion, au coeur de la vieille ville, est entourée d'un ensemble architectural remarquable dominé par le Temple Saint-Étienne et l'Hôtel de Ville Renaissance. Le Temple Saint-Étienne, ancienne collégiale catholique transformée en église protestante après la Réforme, abrite une série de vitraux gothiques du XIVe siècle d'une rare qualité, récemment restaurés.

L'Hôtel de Ville de Mulhouse, construit en 1552 dans le style Renaissance alsacien, est orné d'une façade peinte en trompe-l'oeil qui le distingue de tous les autres édifices civils d'Alsace. Ces fresques, représentant des architectures feintes et des personnages allégoriques, furent réalisées par un artiste bâlois et constituent un témoignage unique de l'art de la Renaissance dans la région.

Le quartier de la Rebberg, au sud du centre historique, offre un panorama exceptionnel sur la ville et le Grand Ried alsacien. Ses villas bourgeoises de la fin du XIXe siècle, construites par les grands industriels textiles mulhousiens, témoignent de la prospérité extraordinaire de la ville à l'apogée de son industrie.

La Nouvelle Douane et le zoo de Mulhouse

La Nouvelle Douane est le centre culturel de Mulhouse, installé dans un bâtiment industriel reconverti des bords du canal. Elle accueille des expositions temporaires d'art contemporain, des concerts et des manifestations culturelles tout au long de l'année, faisant de Mulhouse un centre culturel vivant et créatif bien au-delà de ses seuls musées techniques.

Le zoo de Mulhouse, l'un des plus anciens de France (fondé en 1868), est remarquable à plus d'un titre. Son parc zoologique de 25 hectares abrite plus de 1 100 animaux représentant 180 espèces, avec un accent particulier sur les espèces menacées et les programmes de reproduction. Son jardin botanique associé, qui comprend des serres remarquables et une collection de plantes médicinales exceptionnelle, est ouvert toute l'année.

Visiter Mulhouse : conseils pratiques

Mulhouse est une ville qui se découvre sur deux à trois jours pour profiter pleinement de ses musées. Les musées techniques - Cité de l'Automobile, Cité du Train, Electropolis - sont regroupés dans le quartier nord de la ville, à environ 2 kilomètres du centre historique, et sont facilement accessibles en tramway depuis la gare centrale. Un billet combiné permet de visiter plusieurs musées à tarif réduit.

Le centre historique et la place de la Réunion se visitent à pied en deux à trois heures. Le marché couvert, installé dans un bâtiment Art Nouveau remarquable, propose le samedi matin les produits des maraîchers et producteurs régionaux dans une atmosphère animée et colorée.

Mulhouse est accessible depuis Strasbourg en 45 minutes en TGV, depuis Colmar en 20 minutes et depuis Bâle en 20 minutes. La gare centrale est à 10 minutes à pied du centre historique. Le tramway dessert efficacement l'ensemble de la ville, y compris les musées techniques du quartier nord.

 

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