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Le Pinot Auxerrois - ou simplement Auxerrois - est l'un des cépages les plus cultivés d'Alsace mais aussi l'un des moins connus du grand public. La raison de cette paradoxale obscurité est simple : le Pinot Auxerrois est rarement vinifié seul et commercialisé sous son propre nom. Il est le plus souvent assemblé avec le Pinot Blanc pour donner les vins vendus sous l'appellation générique "Pinot Blanc" ou "Klevener" - le nom alsacien du Pinot Blanc. Cette pratique, légale et courante, masque la véritable contribution de l'Auxerrois à l'identité aromatique de nombreux vins alsaciens.
Pourtant, le Pinot Auxerrois possède une personnalité propre et des caractéristiques bien distinctes de son cousin le Pinot Blanc. Plus généreux, plus gras et plus aromatique, il apporte au vin une rondeur et une richesse qui expliquent son succès auprès des vignerons alsaciens. Certains domaines, conscients de sa valeur, choisissent de le vinifier seul et de le commercialiser sous son propre nom - une initiative à encourager tant ces vins sont révélateurs du potentiel sous-estimé de ce cépage.
L'origine du Pinot Auxerrois est encore débattue par les ampélographes. Son nom suggère une origine bourguignonne - Auxerre est une ville de l'Yonne - mais des analyses génétiques récentes ont montré que ce cépage est distinct du Chardonnay et des autres Pinots et constitue une variété à part entière. Il serait apparenté au Pinot Noir par l'intermédiaire d'un ancêtre commun, partageant avec lui la morphologie de la grappe mais pas la couleur des baies.
En Alsace, le Pinot Auxerrois est cultivé depuis au moins le XVIe siècle. Il s'est particulièrement bien adapté aux terroirs de la plaine et des collines du piémont vosgien, où ses rendements naturellement généreux en faisaient un cépage apprécié des vignerons soucieux de productivité. Aujourd'hui, il représente environ 7 à 8% du vignoble alsacien, une proportion stable depuis plusieurs décennies.
La confusion entre Pinot Auxerrois et Pinot Blanc est fréquente, même chez les amateurs avertis. Voici les principales différences qui permettent de les distinguer :
La grappe : l'Auxerrois présente des grappes plus lâches que le Pinot Blanc, avec des baies légèrement plus grosses et une peau plus fine. Cette peau fine le rend plus sensible à la pourriture en cas de temps humide.
Le profil aromatique : l'Auxerrois est plus généreux et plus expressif que le Pinot Blanc. Ses arômes de fruits blancs mûrs - pêche, poire, abricot - sont plus prononcés, accompagnés de notes de miel et de fleurs blanches. En bouche, il est plus gras, plus onctueux et plus riche que le Pinot Blanc, avec une acidité naturelle moins marquée.
Le potentiel de garde : le Pinot Blanc vieillit généralement mieux que l'Auxerrois, grâce à son acidité plus élevée qui lui confère une plus grande fraîcheur dans le temps. L'Auxerrois, plus opulent en jeunesse, peut évoluer rapidement vers des notes de miel et de cire qui plaisent à certains amateurs mais peuvent décevoir ceux qui recherchent de la fraîcheur.
Fabriqué en France
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C'est dans le Crémant d'Alsace que le Pinot Auxerrois révèle peut-être le mieux son potentiel. Cépage de base très utilisé dans l'élaboration des vins effervescents alsaciens, il apporte au Crémant la rondeur, le gras et la richesse aromatique qui manquent parfois aux assemblages trop dominés par le Riesling ou le Pinot Blanc. Les meilleurs Crémants d'Alsace sont souvent ceux qui intègrent une proportion significative d'Auxerrois dans leur assemblage.
Sa contribution au Crémant est particulièrement appréciée pour les cuvées de prestige et les millésimés, où le gras et la complexité aromatique de l'Auxerrois se fondent harmonieusement avec la fraîcheur du Riesling et la délicatesse du Pinot Blanc. Les producteurs de Crémant gardent généralement jalousement le secret de leurs assemblages, mais l'Auxerrois y joue souvent un rôle central.
Le Pinot Auxerrois vinifié seul est un vin de table généreux et facile à marier. Sa richesse et son onctuosité en font un compagnon idéal pour les plats en sauce crémeuse : volailles à la crème, blanquette de veau, fricassée de champignons, risotto aux truffes ou pâtes fraîches au beurre noisette se marient admirablement avec ce cépage généreux.
Il s'accorde également très bien avec les charcuteries fines alsaciennes - terrines, pâtés en croûte, foie gras - où sa richesse aromatique dialogue avec la complexité des préparations. Pour les fromages, l'Auxerrois accompagne parfaitement les pâtes molles à croûte lavée comme le Munster, les Epoisses ou le Maroilles, dont il souligne la puissance sans la masquer.
En version légèrement plus riche - certains vignerons proposent des Auxerrois récoltés plus tard avec une concentration en sucre plus élevée - il trouve un accord remarquable avec les terrines de foie gras et les desserts aux fruits à chair jaune.
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Trouver un Pinot Auxerrois vinifié seul demande un peu de recherche car ce cépage est rarement mis en avant sur les étiquettes. Les domaines qui le proposent en version monocépage sont généralement des producteurs soucieux de valoriser leur terroir et d'expliquer la biodiversité du vignoble alsacien - un gage de sérieux et de qualité.
Sur l'étiquette, cherchez la mention "Auxerrois" seule, sans le terme "Pinot". Un vin étiqueté "Pinot Blanc" peut contenir de l'Auxerrois en proportion variable sans que cela soit indiqué. Certains producteurs mentionnent "Pinot Blanc - Auxerrois" pour signaler un assemblage des deux cépages, une indication précieuse pour l'amateur.
Pour la dégustation, un bon Auxerrois se caractérise par sa robe dorée souvent plus profonde que celle d'un Pinot Blanc, ses arômes généreux de fruits mûrs et de miel, et sa bouche ample et crémeuse. Buvez-le jeune - dans les deux à trois ans suivant la récolte - pour profiter de toute sa générosité fruitée avant que les notes miellées ne dominent trop.
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