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La Route des Vins d'Alsace - Guide complet pour la parcourir

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Elle ondule du nord au sud au pied des Vosges, reliant collines de vignes, châteaux médiévaux et villages à colombages dans un tableau que l'on croirait sorti d'un livre d'images. Inaugurée en 1953, la Route des Vins d'Alsace est la plus ancienne route viticole de France. Sur 170 kilomètres, de Marlenheim à Thann, elle traverse plus de 70 communes, longe 51 grands crus classés et accueille chaque année plus de 2,5 millions de visiteurs. Un itinéraire unique au monde, qui conjugue patrimoine architectural, gastronomie et découverte de cépages introuvables ailleurs.

Les 7 cépages alsaciens - une identité unique

L'Alsace est la seule grande région viticole française à vinifier ses vins quasi exclusivement en mono-cépage - chaque bouteille porte le nom du cépage dont elle est issue. Sept cépages structurent le vignoble :

  • Sylvaner : léger, frais, minéral. Idéal à l'apéritif ou sur les fruits de mer.
  • Pinot Blanc : souple et fruité, il accompagne parfaitement les entrées et les charcuteries alsaciennes.
  • Riesling : le roi des vins d'Alsace. Sec, minéral, d'une grande finesse. Il vieillit admirablement.
  • Muscat : aromatique et floral, sec en Alsace - à l'inverse des muscats méditerranéens. Parfait à l'apéritif.
  • Pinot Gris : riche, ample, légèrement fumé. S'accorde merveilleusement avec les viandes blanches et le foie gras.
  • Gewurztraminer : le plus expressif des cépages alsaciens - rose, litchi, épices. Indissociable du munster et des desserts.
  • Pinot Noir : le seul rouge d'Alsace, léger et fruité, souvent vinifié en rosé.

S'y ajoutent le Crémant d'Alsace, élaboré selon la méthode traditionnelle, et deux cépages rarissimes : le Klevener de Heiligenstein et le Rouge d'Ottrott, que l'on ne trouve pratiquement nulle part ailleurs dans le monde.

Les 51 grands crus - l'expression du terroir

L'Alsace compte 51 appellations Grand Cru, des parcelles délimitées dont le terroir - sol, exposition, microclimat - produit des vins de caractère exceptionnel. Chaque grand cru porte le nom de son lieu-dit et ne peut produire que certains cépages. Parmi les plus réputés : le Schlossberg (Kaysersberg), le Rangen (Thann), le Brand (Turckheim), le Kastelberg et le Wiebelsberg (Andlau). Les dégustations de grands crus se font généralement chez les vignerons, sur rendez-vous ou lors des nombreuses fêtes du vin qui rythment le calendrier alsacien.

L'itinéraire du nord au sud - les grandes étapes

Le nord - Marlenheim à Obernai

La route commence à Marlenheim, à l'ouest de Strasbourg, dans un vignoble encore confidentiel. Elle traverse Molsheim et ses maisons à colombages avant d'atteindre le secteur d'Obernai - au coeur du vignoble du Bas-Rhin. Les villages d'Andlau, Barr et Heiligenstein racontent une Alsace plus discrète, où l'on déguste le Klevener de Heiligenstein et le Rouge d'Ottrott.

Le centre - Sélestat et le Haut-Koenigsbourg

À mi-chemin entre Strasbourg et Colmar, la route gagne en relief. Le château du Haut-Koenigsbourg domine la plaine depuis ses 757 mètres, offrant par temps clair une vue jusqu'à la Forêt-Noire. Les villages de Ribeauvillé, Hunawihr et Riquewihr - souvent surnommée la "perle de l'Alsace" - constituent le coeur touristique de la route.

Le sud - Colmar et le Haut-Rhin

Colmar, capitale des vins d'Alsace, est incontournable avec son quartier de la Petite Venise et ses musées. Au sud, Eguisheim (berceau du pape Léon IX), Turckheim, Kaysersberg et enfin Thann et son grand cru Rangen clôturent magnifiquement l'itinéraire.

Comment parcourir la Route des Vins ?

  • En voiture : l'option la plus flexible. Comptez 3 à 4 jours pour profiter des étapes sans se presser.
  • À vélo : la Véloroute du Vignoble d'Alsace s'étend sur 131,5 kilomètres, intégrée à l'EuroVélo 5. Un itinéraire balisé, loin du trafic, idéal pour une immersion totale dans les vignes. Comptez une semaine pour le parcourir confortablement.
  • À pied : plus de 50 sentiers viticoles balisés serpentent dans le vignoble, avec panneaux d'information sur les cépages et le travail du vigneron. Des circuits de 2 heures à la journée entière.

Quand partir ?

  • Printemps (avril-mai) : vignes en fleurs, villages fleuris, calendrier de fêtes viticoles.
  • Été (juin-août) : idéal pour les activités de plein air, les terrasses et les fêtes du vin.
  • Automne (septembre-octobre) : la période la plus spectaculaire - les vignes se parent d'or et de roux, les vendanges battent leur plein, l'air embaume la grappe mûre.
  • Hiver (novembre-décembre) : les marchés de Noël de Colmar, Riquewihr et Kaysersberg transforment la route en conte de fées.

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