Les Sorcières de Bergheim - Histoire vraie ou légende ?

Vous avez peut-être admiré ses remparts médiévaux, son tilleul centenaire, ses maisons à colombages couvertes de géraniums. Bergheim, élu Village préféré des Français en 2022, est l'un des joyaux discrets de la Route des Vins d'Alsace. Mais ce village cache une histoire bien plus sombre que ses façades fleuries ne le laissent supposer. Une histoire de femmes, de peur, d'injustice et de bûchers.

Mythe ou réalité ? - La réponse est : réalité

Les sorcières de Bergheim ne sont pas une légende. Les procès de sorcellerie à Bergheim sont documentés pour la période située entre 1582 et 1683. Sur toute cette période, quarante femmes seront brûlées vives. On constate un paroxysme en 1630 avec vingt-deux femmes exécutées à Bergheim en l'espace de cinq mois entre juillet et novembre.

Ce ne sont pas des créatures de contes. Ce sont des femmes réelles - des voisines, des mères, des sages-femmes, des vieilles dames - dont les noms figurent dans des archives judiciaires que l'on peut encore consulter aujourd'hui. La société d'histoire de Bergheim a publié en 2022 un ouvrage captivant sur ces procès de sorcières entre 1582 et 1683, retranscrits et traduits du vieil allemand.

Le contexte - une époque de terreur

La chasse aux sorcières en Europe occidentale connaît une forte augmentation au tournant des XVIe et XVIIe siècles, dans le contexte de la Contre-Réforme. En Alsace, le procès de sorcellerie le plus ancien recensé est celui de Tyne de Richeshochven, jugée à Sélestat en 1403. Au total, plus de 1 600 victimes alsaciennes des procès de sorcellerie ont été identifiées, comportant 80 % de femmes.

Heinrich Kramer de Sélestat, inquisiteur pontifical, et Jacob Sprenger, dominicain à Bâle, rédigent en 1486 à Strasbourg le "Marteau des sorcières" - le Malleus Maleficarum - publié à 30 000 exemplaires. Ce livre affirme que les femmes, à cause de leur faiblesse et de l'infériorité de leur intelligence, seraient par nature prédisposées à céder aux tentations de Satan. Un manuel de haine, produit en plein coeur de l'humanisme rhénan.

Qui étaient ces femmes ?

Ces femmes étaient dénoncées de manière anonyme pour des motifs futiles. Un cochon qui meurt subitement alors qu'elle passait par là. Une femme trop jolie, trop désirable. Les accusations se propageaient comme une contagion - chaque femme torturée était sommée de dénoncer ses complices, alimentant une spirale sans fin.

Les sages-femmes avaient le plus de risques d'être mises en accusation car on les voyait comme responsables de la mort des nouveau-nés dont elles assistaient la naissance.

Anna Wickenzipfel fut accusée de se servir d'une baguette magique non seulement pour frapper de maladies ceux contre qui elle était irritée, mais aussi comme monture pour se rendre à travers les airs à des réunions de sorcières, en prenant en croupe sa belle-soeur et une voisine. Des aveux extorqués sous la torture, des accusations absurdes - et pourtant le bûcher.

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La dernière victime - Ursule Semler, 73 ans

Malgré l'ordonnance royale de 1682 rejetant le crime des sorciers, le dernier procès de 1683 verra encore la condamnation à mort d'Ursule Semler, 73 ans. Une vieille femme de 73 ans, brûlée vive, un an après que Louis XIV avait officiellement mis fin à ces procès en France. L'injustice avait ses propres délais.

La Maison des Sorcières - S'Haxahus

Aujourd'hui, Bergheim a choisi de ne pas oublier. La scénographie de la Maison des Sorcières - S'Haxahus - raconte les procès des sorcières jugées à Bergheim de 1582 à 1683 à travers des images, gravures, films documentaires et documents d'archives. Ce parcours est jalonné de textes courts en français et en allemand. Un lieu de mémoire sobre et puissant, qui invite à réfléchir sur l'intolérance, la peur de l'autre et les mécanismes du bouc émissaire.

La sorcière dans l'imaginaire alsacien

Paradoxalement, la sorcière est devenue l'un des symboles les plus populaires de l'Alsace. On la retrouve partout - sur les marchés de Noël, dans les boutiques de souvenirs, sur les poteries de Soufflenheim. Souriante, chevauchant son balai, coiffée de son chapeau pointu - elle est passée de figure de terreur à icône régionale bienveillante. Un retournement symbolique qui réconcilie l'histoire avec la vie.

La sorcière alsacienne d'aujourd'hui n'est plus celle que l'on brûlait. C'est celle que l'on offre en cadeau, que l'on accroche à sa porte pour protéger la maison, que l'on pose sur son étagère pour rappeler - avec un sourire - que les femmes libres ont toujours fait peur aux esprits étroits.

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