Dans les foyers alsaciens, l'approche de Noël ne se résume pas aux Bredele. Il existe un autre trésor de l'Avent, plus rustique et plus ancien encore : le Beerawecka, un pain dense et parfumé, presque entièrement composé de fruits secs, de noix et d'épices, lié par un peu de pâte à pain et relevé d'un trait de kirsch.
Beerawecka, qu'est-ce que c'est ?
Le nom vient du dialecte : Beera désigne les poires et Wecka un petit pain. Le Beerawecka est donc littéralement un pain aux poires. Selon les villages, on l'écrit aussi Bierewecke ou Birewecka. Les poires séchées en sont l'ingrédient historique : autrefois, les fruits du verger étaient séchés à l'automne pour être conservés tout l'hiver, et ce pain permettait de les mettre à l'honneur pendant les fêtes.
Des cousins existent de l'autre côté du Rhin et dans l'arc alpin, comme le Hutzelbrot souabe ou le Zelten du Tyrol, mais le Beerawecka reste une signature de la table de Noël alsacienne.
Une tradition de l'Avent
Préparé dès le début de l'Avent, le Beerawecka se conserve plusieurs semaines et gagne en saveur avec le temps. Une ancienne coutume voulait que la jeune fille offre à son fiancé l'extrémité du pain, le Scherz, en gage d'attachement. Aujourd'hui, on le partage en famille pendant les fêtes, en fines tranches, souvent accompagné d'un verre de vin.
La recette du Beerawecka
Ingrédients pour 2 pains
Pour les fruits :
- 250 g de poires séchées
- 200 g de pruneaux dénoyautés
- 150 g de figues sèches
- 150 g de raisins secs
- 100 g de cerneaux de noix
- 100 g d'amandes ou de noisettes
- 50 g d'écorces d'orange confites
- 50 g d'écorces de citron confites
- 100 g de sucre
- 10 cl de kirsch
- 1 cuillère à café de cannelle, 1/2 cuillère à café d'anis vert moulu, 1 pincée de clou de girofle moulu
Pour la pâte :
- 250 g de farine
- 10 g de levure de boulanger fraîche
- 15 cl d'eau tiède
- 1 pincée de sel
- Quelques amandes entières pour le décor
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Préparation
- La veille, faites cuire les poires séchées 20 minutes dans de l'eau frémissante pour les attendrir. Égouttez-les en conservant le jus de cuisson.
- Coupez les poires, pruneaux, figues et écorces confites en petits dés. Concassez grossièrement les noix et les amandes.
- Réunissez les fruits, les raisins, les noix, le sucre et les épices dans un saladier. Arrosez de kirsch, mélangez, couvrez et laissez macérer toute une nuit.
- Le lendemain, délayez la levure dans l'eau tiède, ajoutez la farine et le sel, puis pétrissez 5 minutes jusqu'à obtenir une pâte souple. Laissez lever 1 heure.
- Incorporez la pâte aux fruits macérés en travaillant à la main. Le mélange doit être très riche en fruits : la pâte sert uniquement de liant.
- Les mains humides, façonnez deux pains allongés. Déposez-les sur une plaque garnie de papier cuisson, décorez d'amandes entières et laissez reposer 30 minutes.
- Enfournez à 180 °C pendant 50 minutes à 1 heure. À la sortie du four, badigeonnez les pains avec le jus de cuisson des poires réduit pour les faire briller.
Conservation
Une fois refroidi, enveloppez chaque pain dans un torchon ou du papier sulfurisé et gardez-le dans un endroit frais et sec. Le Beerawecka se conserve deux à trois semaines et devient plus moelleux et plus parfumé après quelques jours de repos. C'est pourquoi on le prépare traditionnellement dès les premiers dimanches de l'Avent.
Comment déguster le Beerawecka ?
Coupez-le en tranches fines avec un couteau bien aiguisé. Il se savoure nature ou légèrement beurré, au petit-déjeuner, au goûter ou en fin de repas avec les Bredele. Côté accord, un Gewurztraminer Vendanges Tardives répond parfaitement à ses notes de fruits confits et d'épices, tandis qu'un Pinot Gris apporte une rondeur plus sobre. Pour une touche digestive, une liqueur de pain d'épices prolonge l'ambiance de Noël.
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Un cadeau gourmand pour les fêtes
Enveloppé dans un joli torchon et noué d'un ruban, un Beerawecka fait maison est un cadeau toujours apprécié. Pour composer un présent encore plus généreux, associez-le à d'autres douceurs alsaciennes : pains d'épices, nonnettes ou un panier garni composé selon vos envies.
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